La vie de Roch de Montpellier

Saint Roch - né vers 1348 - mort vers 1380

Montpellier peut s’enorgueillir, à juste titre, d’avoir eu de remarquables Hommes de Lettres et de Sciences, de Gouvernement et de Finances, qui ont rendu éminente leur cité, au-delà même du Languedoc. Cependant, de mémoire d’homme, elle eut un seul héros en sainteté, saint Roch, dont le nom a fait le tour de la planète.

En vérité, les gens de cette trempe ne courent pas les rues, surtout que cet homme de cœur et d’action suivit un genre de vie peu propre à susciter des disciples, ou des imitateurs.

Il avait résolu, en effet de n’être qu’un vagabond.

La vie de saint Roch a été brève : 32 ans - environ 19 ans en France, et 13 ans en Italie.

Notre saint a vécu à une époque particulièrement difficile, marquée :

  En France, c’est la guerre de Cent Ans. Il va y avoir une trêve dans les combats, avec la paix de Brétigny, en 1360, mais les soldats ne sont plus payés... et ils vivent en pilant les habitants terrorisés.
  En Italie, c’est la guerre civile entre les Guelfes et les Gibelins, les partisans du pape et les partisans de l’empereur. La situation est si chaotique que, depuis 1309, les papes ont dû quitter Rome et se réfugier à Avignon.
  Qui dit guerre dit incendies, famines, insécurité pour les populations.

Venue de Chine, la peste noire atteint l’Europe vers 1347. Pendant 5 ans, la mortalité est effroyable : 1 Européen sur 3 en meurt ! A Montpellier, sur les 12 consuls de la ville, il n’en resta que 3. Chez les Dominicains, sur les 140 frères, seulement 8 furent épargnés par le fléau. Et par la suite, l’épidémie fera de temps à autre sa réapparition.